Ken Barlow

Kenneth "Ken" Barlow est un personnage créé par Tony Warren et l'un des personnages originaux de Coronation Street. Le mois de décembre 2020 a par ailleurs marqué le 60e anniversaire de Ken à l'écran. Il a fait ses débuts dans le premier épisode du feuilleton, le 9 décembre 1960. Depuis 2020, il figure dans le Guiness des records, ayant dépassé l'acteur Don Hastings du feuilleton américain As the World Turns, qui détenait précédemment ce titre. William Roache, l’acteur, a déclaré en 2010 qu'il n'avait pas l'intention de quitter le rôle et qu'il resterait dans Coronation Street aussi longtemps que les producteurs le voudraient. En novembre 2020, Roache s'est vu décerner à nouveau le record Guinness de la star de feuilleton télévisé ayant servi le plus longtemps dans le monde, pour ses six décennies dans Coronation Street.

Ken Barlow est né et a grandi au 3 Coronation Street, Weatherfield, Lancashire. Il est le fils aîné de Frank (Frank Pemberton) et Ida Barlow (Noel Dyson). Il vit avec ses parents et son frère David (Alan Rothwell) à Weatherfield pendant ses études et obtient un diplôme de deuxième classe en histoire et en anglais. En raison de son éducation et de ses opinions politiques, Ken diffère de sa famille et de ses voisins. C'est une source de friction entre Ken et son père Frank, qui pense que Ken essaie de s'éloigner de ses racines ouvrières. Lorsque Ken écrit un article de journal cinglant sur ses voisins non éduqués de Weatherfield, Frank et la communauté sont scandalisés. En 1961, la mère de Ken meurt dans un accident de voiture. Ken refuse un poste d'enseignant à Londres pour rester auprès de son père et le soutenir. Mais Frank et lui continuent de s'affronter jusqu'au départ de Frank en 1964. Les décès de David et de Frank (en 1970 et 1975 respectivement) font de Ken le seul survivant des Barlow.

Ken commence à enseigner et épouse Valerie Tatlock (Anne Reid) en juillet 1962. Deux ans plus tard, il a une aventure avec la danseuse exotique Pip Mistral (Elaine Stevens), mais son mariage survit. Les jumeaux Peter (Robert Heanue) et Susan (Katie Heanneau) naissent le 15 avril 1965. En janvier 1966, Ken a une autre liaison avec la journaliste Jackie Marsh (Pamela Craig) ; Valerie part lorsqu'elle l'apprend, mais se laisse convaincre de revenir plus tard. Ken continue de défendre ses convictions politiques et passe sept jours en prison en mars 1967, après avoir été arrêté pour avoir manifesté. Il se retrouve seul à la suite de la mort prématurée de Valerie, qui périt électrocutée en janvier 1971, et il en a le cœur brisé. Ken est soutenu par l'oncle de Valerie, Albert Tatlock (Jack Howarth), avec qui il partage une relation étroite, mais s'occuper des jumeaux s'avère trop difficile et ils Ken les envoie vivre avec leurs grands-parents à Glasgow.

Ken a de nombreuses aventures, y compris une aventure d'un soir avec Rita Littlewood (Barbara Knox), mais sa prochaine relation sérieuse a lieu en 1973, lorsque Ken épouse Janet Reid (Judith Barker), dans l'espoir qu'elle sera la mère de ses deux enfants. Janet refuse de le faire et, en 1974, ils se séparent.

Ken a la réputation d'être ennuyeux. Le groupe britannique Half Man Half Biscuit a souligné ce point dans sa chanson de 2001 "Lark Descending", le comparant défavorablement à un membre de la scène musicale underground américaine, avec les paroles "I could have been like Lou Barlow but I'm more like Ken Barlow" (J'aurais pu être comme Lou Barlow, mais je suis plus comme Ken Barlow )" Bien que Ken soit fictif, le critique Jim Shelley, écrivant pour le Daily Mirror en 2009, a qualifié Ken de " l'homme le plus ennuyeux que vous puissiez rencontrer ".

William Roache a porté plainte pour diffamation en 1990 lorsque le journal The Sun a publié un article qualifiant Ken d'ennuyeux et faisant des allégations selon lesquelles l’acteur n'était pas aimé parmi les acteurs de Coronation Street. William Roache a déclaré au jury lors du procès : " Je me suis senti extrêmement affligé. Je ne pouvais pas croire que ces mots avaient été écrits, qu'ils avaient fouillé dans mon passé. Ils disaient que je ne faisais pas mon travail, que j'étais une blague pour les scénaristes, ce qui n'est pas vrai". Roache a ajouté à propos de Ken : "Si les gens trouvent ennuyeux quelqu'un qui a eu 23 petites amies et trois femmes, cela ne me dérange pas"

L’interprète de Ken a gagné le procès et s'est vu accorder 50 000 livres sterling ; cependant, il a été contraint de payer les frais de justice, ce qui l'a ruiné. Brian Viner a suggéré qu'il est remarquable que Ken ait été qualifié d'ennuyeux en dépit des nombreuses intrigues auxquelles il a participé au fil des ans. Brian Viner a déclaré : "Il est assez facile de comprendre, malgré le nombre extraordinaire de relations brisées et de crises personnelles dans son sillage, pourquoi Ken a tendance à ne pas faire battre le pouls lorsqu'il ouvre la bouche. Après tout, il ne l'ouvre généralement que pour boire des moitiés d’amer bière, ou pour dire quelque chose de sensé ou d'utile. Pendant 50 ans, il a été la chose la plus proche d'une conscience sociale pour Weatherfield, la région fictive du Grand Manchester où se situe Coronation Street."