22 Avril 2024
Rita Littlewood est un personnage incarné par l'actrice chevronnée Barbara Knox, le personnage est apparu pour la première fois à l'écran sous le nom de "Rita Littlewood" le temps d'un épisode, le 2 décembre 1964, avant de revenir en tant que membre à part entière de la distribution le 31 janvier 1972.
Stan Ogden (Bernard Youens) est séduit par une jeune femme au Rovers Return Inn et lui offre un verre, mais Dennis Tanner (Philip Lowrie) intervient lorsqu'il la reconnaît. Il s'agit de Rita Littlewood, une danseuse du ventre qui se produit au Viaduct Sporting Club. Elle n'arrive pas à se loger pour la semaine et persuade Dennis, réticent, de la laisser dormir dans le lit de sa mère Elsie (Pat Phoenix) pendant son absence. Dennis s'inquiète de ce que les gens diront de Rita en restant avec lui. Emily Nugent (Eileen Derbyshire) appelle Dennis au sujet des répétitions de la comédie musicale qu’ils préparent pour le quartier et est choquée de voir Rita en nuisette. Le lendemain matin, Lucille Hewitt (Jennifer Moss) se demande pourquoi Dennis prépare un plateau pour le petit-déjeuner. Dennis fait part à Rita de sa désillusion pour le showbusiness. Charlie Moffitt (Gordon Rollings) glisse sur les solives du grenier et passe son pied à travers le plafond de la chambre d'Elsie. Il s'excuse auprès de la silhouette dans le lit et se rend compte qu'il ne s'agit pas d'Elsie. Dennis paie la réparation du trou lorsque Charlie le fait chanter au sujet de Rita dans le lit. Elsie revient à la maison, voit le trou et entend parler de Rita. Il faudra attendre plus de sept ans avant que Rita ne réapparaisse.
En janvier 1972, Rita revient dans la rue sous le nom de Rita Bates, vivant avec Harry Bates (William Simons), son concubin, et le fils de celui-ci, Terry (John Barrett), âgé de douze ans. D'abord attirée par Ken Barlow (William Roache), Rita entame ensuite une relation avec Len Fairclough (Peter Adamson). Len arrive chez Harry pour lui rendre un foulard que Rita a laissé dans sa camionnette. Ils flirtent. Len dit à Jerry Booth (Graham Haberfield) et à Ray Langton (Neville Buswell) de ne pas entrer dans la maison ce soir-là car il reçoit une dame, mais de ranger avant de partir. Ray retarde son départ jusqu'à l'arrivée de Rita afin de voir qui est cette femme. Rita raconte à Len que son mari est souvent parti travailler sur la construction d'autoroutes. Elle n'est manifestement pas heureuse dans son mariage. Len lui dit combien il l'aime, mais Alf Roberts (Bryan Mosley) les interrompt. Rita est surprise d'apprendre que Len est conseiller municipal.
Rita divertit Len après avoir écarté Terry. Alf dit à Betty Turpin (Betty Driver) que la maison de Rita doit être démolie et que Len fait partie du comité de logement, raison pour laquelle il pense qu'elle s'intéresse à lui. Rita dit à Len qu'elle doit quitter les lieux avant la fin de la semaine. Len accepte de l'aider. Rita présente Len à son mari Harry, convaincu que Len leur trouvera une maison. Len organise un rendez-vous avec eux et la commission du logement. Rita et Harry se voient offrir un appartement mais ont besoin d'un certificat de mariage. Ils révèlent à Len qu'ils ont menti, ils ne sont pas mariés et, de plus, Harry a une femme. Len refuse de tirer les ficelles pour eux et s'agace qu'on lui ait menti. Harry met Rita à la porte et elle se jette sur Len. Elle refuse de retourner avec Harry, mais Len refuse de l'accueillir au numéro 9. C’est finalement Maggie Clegg (Irene Sutcliffe) qui la recueille. Maggie dit à Rita qu'elle peut rester aussi longtemps qu'il le faut, mais pas une minute de plus.
Harry revient sur le site. Len lui dit qu'il ne s'intéresse qu'au bien-être de Rita. Terry ne se présente pas à l'école et Ken fait la leçon à Rita sur le bien-être de Terry. Elle lui dit qu'elle n'est pas sa mère et qu'elle et Harry ne sont pas mariés. Rita dit à Len qu'elle ne veut pas retourner avec Harry - elle le veut lui. Elsie lui met des bâtons dans les roues, faisant comprendre à Len que Rita n’est pas pour lui.
Deux mois plus tard, Len retrouve Rita qui chante à l'ouverture du nouveau Victoria Street Working Men's Club. Rita l’informe qu'elle n'a pas vu Harry Bates et sa famille depuis deux mois. Len veut réapprendre à connaître Rita. Elle accepte. À partir de juin 1972, le personnage est à nouveau crédité sous le nom de Rita Littlewood.
Rita et Len démarre une nouvelle relation et Rita se retrouve très souvent au numéro 9, où réside à l’époque Len et ses deux associés Ray et Jerry. Jerry n'aime pas l'idée d'avoir Rita à ses côtés. Il dit à Ray qu'il pense que Rita est une prostituée. Elle finit par gagner la confiance de Jerry, notamment en lui concoctant de bons petits plats.
Quand Len est nommé adjoint au maire, Rita l’évite. Ils finissent par se séparer en bons termes. Un peu plus tard, Rita se fait embaucher comme chanteuse dans une boîte de nuit et, lorsque Len Fairclough rachète un magasin de journaux en difficulté, il installe Rita comme gérante du Kabin, un magasin de quartier qui sert également des plats légers, avec Mavis Riley comme assistante.