# 630 - Fête et défaite

Le lendemain de Noël s'ouvre sur une gueule de bois de Dot Greenhalgh qui reprend ses esprits dans la maison d'Elsie. Dennis fait des allers-retours pour essayer différents costumes en vue de la fête costumée qui aura lieu plus tard dans la salle de la Mission. Le costume actuel ressemble à celui d'un pilote à l'ancienne, avec une calotte en cuir et de grosses lunettes. Biggles, apparemment. Dot et Elsie ne sont pas impressionnées. Il a fait ça toute la matinée. Elsie pense qu'il a piqué la garde-robe à l'époque où il travaillait dans le monde du spectacle.

Dans la sacristie, Ena s'affaire dans la pièce tandis que sa fille, Vera, est assise, essayant de se concentrer sur un magazine. Ena lui offre une tasse de thé. Vera semble irritée alors que tout ce que sa mère essayait de faire était d'être gentille, puisqu'elle était déjà sur pied. Vera se méfie de la gentillesse soudaine de sa mère. Ena met cela sur le compte de l'esprit de Noël, mais Vera n'est pas d'accord. Il y en aura un autre l'année prochaine, mais elle ne pense pas qu'elle y sera invitée. Ena est sur le point de s'effondrer, tournant le dos à sa fille unique, sachant que celle-ci est en train de mourir d'une tumeur au cerveau et qu'il est peu probable qu'elle voie le prochain Noël, et encore moins l'année prochaine. Elles entendent une agitation à l'extérieur. Il s'agit de Minnie Caldwell, qui s'est manifestement déjà imprégnée de la joie de Noël et a revêtu un manteau à col en plumes pour l'occasion. Elle salue joyeusement Vera et lui demande de deviner en qui elle est déguisée. Ena n'étant pas d'humeur, Minnie révèle qu'il s'agit de la vieille mère Riley.

Au numéro 13, David Barlow et Stan Ogden fument un cigare pendant que Hilda et Irma font le ménage. Le repas était apparemment suffisant pour remplir leurs estomacs, bien qu'une grande partie ait été congelée et n'ait été que réchauffée. David change de sujet pour parler de la fête costumée, mais cela ne semble pas être un sujet de conversation satisfaisant non plus. Hilda n'a pas l'intention d'y aller parce que Len et Elsie seront tous là et que Hilda s'est brouillée avec eux, alors Irma soupire et veut un autre sujet de conversation. Stan pense qu'elle devrait y aller et les ignorer. Les femmes partent se préparer pendant que David et Stan terminent leurs cigares. David donne le paquet à Stan mais se demande pourquoi ce dernier ne semble pas vouloir trouver un emploi.

Au pub, Jack et Albert discutent de la fête à venir. Jack fait remarquer qu'Annie est restée toute la journée devant son armoire à essayer de décider ce qu'elle allait porter et qu'il n'ose pas révéler sa tenue avant qu'elle ne fasse ses débuts, sous peine de mort. Albert a préparé son costume et demande à Jack de le deviner. Il laisse entendre que cela a un rapport avec Noël. Jack a vraiment mieux à faire. Le Père Noël, dit Albert. Il a encore le costume qu'il portait pour son concert dans un grand magasin et il n'a pas besoin de le renvoyer avant demain. Dehors, Jerry Booth et Len Fairclough se présentent à la porte du pub. Ils sont boutonnés jusqu'au cou dans des pardessus mais portent des couvre-chefs bizarres et des masques pour les yeux posés sur leur front. Ils entrent et se font taquiner sur leurs masques et sur le fait qu'ils ne sont pas du tout habillés sous leurs manteaux. Le pauvre Jerry se sent assez ridicule sans ces moqueries, mais Len, lui, s'amuse. Ils commandent une pinte avant la fête.

Ena lit sa Bible, à la recherche d'un peu de réconfort. Val Barlow passe la tête pour vérifier si la porte du Mission Hall est ouverte et révèle son costume, Nell Gwynn. Elle est ravissante dans une robe d'époque avec une casquette. Val demande à Ena si elle interprétera une chanson plus tard, mais Ena n'a pas encore décidé. Elle ne veut pas réveiller Vera qui est déjà au lit car elle se sent mal. Val s'en va et Lucille Hewitt arrive, à la recherche d'une brosse à main pour son costume de ramoneur, bien qu'elle ait l'air plus moderne et à la mode pour cela. Elle est également pleine de secrets et est sur le point de les révéler, mais elle se rétracte et dit qu'ils ne peuvent pas encore être révélés, mais que c'est un petit bijou ! Elle s'en va aussi, laissant Ena seule, visiblement troublée par son propre secret.

Dans le hall, Ken jette un coup d'œil par la porte et voit que Val et lui sont les premiers arrivés. Ken est déguisé en Lawrence d'Arabie et se sent un peu ridicule, mais Val lui assure qu'il est très beau. Minnie arrive et devine qu'il est Peter O'Toole. Enfin presque. Les Barlow font semblant d'avoir deviné qui est Minnie, mais ils n'en ont manifestement aucune idée. Len et Jerry entrent et nous voyons qu'ils sont Batman et Robin. Dennis Tanner entre dans la pièce avec presque le même costume que Len, un autre Batman, et se dégonfle quand il voit qu'il n'est pas le seul.

Après la pause, la fête bat son plein, accompagnée par de la musique pop du milieu des années 60 sur le tourne-disque. Elsie est déguisée en danseuse de flamenco espagnole et a l'air très glamour. Elle se demande s'il y a une fille à Barcelone qui a envie de changer de place avec elle, de manger des frites un samedi soir et tout le reste. Jerry suggère qu'Elsie peut toujours secouer ses maracas. Lorsqu'il réalise ce qu'il a dit, Jerry rougit jusqu'à la racine des cheveux (enfin, il a dû rougir, mais c'est en noir et blanc, donc on ne peut pas vraiment le savoir). Dennis et Len échangent quelques mots chauds sur le fait qu'ils se copient l'un l'autre, mais Dennis part à la recherche d'un glaçage de gâteau pour satisfaire sa gourmandise. Nous passons en revue diverses conversations et scènes de la fête, certains s'amusant, d'autres se plaignant, d'autres encore buvant et mangeant, et Ken se demande où est Mme Walker. Elle est en retard, ménageant le suspense, et elle fait arrive enfin, habillée en Elizabeth I dans un style grandiose. Dennis ne sait pas qui elle est censée être, ce qui ne la dégonfle pas pour autant. Batman abandonne chevaleresquement sa cape pour elle et Elsie s'amuse à dire qu'elle a toujours été Elizabeth I déguisée en Annie Walker.

Au pub, Stan lance des fléchettes dans un pub complètement vide, à l'exception de lui et de Jack Walker. Jack est plongé dans un livre. Stan essaie d'engager la conversation, mais Jack est préoccupé, profitant du calme avant le chaos qui s'annonce à la fin de la fête. Stan dit qu'il apprécie le silence, mais il est maladroit et impatient de bavarder, de combler le silence. Comme il vit avec Hilda, il n'en a pas vraiment l'habitude !

À la fête, les jeunes se trémoussent, sous l'œil admiratif de Ken, qui ressent le coup de coude de Val dans ses côtes. Lucille est partie à une autre fête. Annie se promène en faisant des gestes pour les parieurs, en faisant des signes royaux et autres. Elle propose à Ken de commencer le défilé des juges des costumes, impatiente de recevoir le premier prix, sans aucun doute. Ken accepte. Il y a une petite dispute pour savoir qui sera le juge. Elsie nomme son amie Dot, mais Hilda n'est pas déguisée non plus et veut être juge. Dot reçoit l'honneur et les gens se mettent en rang. Chacun annonce son nom et son personnage.

Ena jette un coup d'œil à travers la porte pour voir ce qui se passe. Vera est allongée sur le canapé et se réveille. Ena était en train de repasser et lorsque Vera voit qu'elle s'occupe d'un de ses chemisiers, elle prend sa mère à partie, pensant qu'Ena lui reprochera plus tard de ne pas avoir fait son propre repassage. Ena se défend et dit qu'elle s'est dit qu'elle pourrait aussi bien le faire puisqu'elle repassait de toute façon. Vera dit qu'elle a mal à la tête, mais qu'elle n'a pas l'intention d'arrêter la fête. Elle s'excuse de ne pas être de meilleure compagnie et va dans la chambre. Ena se passe la main sur le visage, cachant sa douleur, tandis que le défilé des personnages se poursuit de l'autre côté de la porte. Dot s'éloigne pour réfléchir au concours pendant que les participants se chamaillent avec enthousiasme. Lorsqu'elle s'est décidée, tous se rassemblent. Le gagnant est... le Robin de Batman !! Annie est très contrariée, mais on lui rappelle qu'elle avait elle-même dit que c'était juste pour s'amuser. Jerry fait un discours amusant et Annie part en colère.

Une fois la fête terminée et le pub fermé, Jack fait le ménage. Annie revient triomphante, elle a finalement obtenu un prix : celui du meilleur costume. Jack lui raconte sa soirée. Annie remarque qu'il est minuit passé et que Lucille n'est pas encore rentrée. Jack est chargé de lui lire la loi sur l'émeute lorsque Lucille entre et va se préparer un sandwich avec les restes de l'oie de Noël. Lucille revient juste au moment où Jack ferme la porte et lui dit qu'elle a été officiellement réprimandée pour son retard. Cela ne la dérange pas et elle a la tête dans les nuages, se souvenant d'une très bonne soirée. Elle est prête à révéler son secret. Elle est fiancée ! Et le générique défile sous le regard ahuri des Walker.

À SUIVRE...