Mavis Riley

Mavis Riley est un personnage interprété par Thelma Barlow. Mavis a participé à la série pendant 26 ans, de 1971 à 1997. Introduite pour une apparition ponctuelle, elle s'est avérée populaire auprès des producteurs et des téléspectateurs et est devenue par la suite une habituée de la série.

Mavis était dépeinte comme moralisatrice, réprimée et hésitante, et apparaissait souvent dans des scènes comiques avec sa patronne Rita Littlewood (Barbara Knox) ou son mari Derek Wilton (Peter Baldwin). Elle a été généralement bien accueillie par les critiques, décrite comme une institution nationale et l'un des personnages les plus aimés de Coronation Street, une vieille fille à l'ancienne.

Thelma Barlow a décidé de quitter Coronation Street en 1997 ; son personnage est parti diriger une maison d'hôtes à Cartmel à la suite du décès de son mari. Barlow a déclaré que les producteurs de Coronation Street lui ont demandé à plusieurs reprises de reprendre le rôle de Mavis, mais qu'elle a refusé jusqu'à présent.

Née à Weatherfield, Mavis a grandi à Grange-over-Sands où ses parents, bien qu'abstinents, tenaient un débit de boissons. Mavis apparaît pour la première fois dans Coronation Street en 1971, lors des fiançailles d'Emily Nugent (Eileen Derbyshire) et d'Ernest Bishop (Stephen Hancock), en tant qu'amie/collègue d'Emily de l'entrepôt de vente par correspondance, et est invitée à être demoiselle d'honneur au mariage. Elle est d'abord employée comme réceptionniste chez le vétérinaire local, puis comme assistante dans le magasin du coin, mais accepte un emploi proposé par Rita Littlewood (Barbara Knox) au kiosque à journaux The Kabin, au 14 Rosamund Street. Mavis et Rita sont diamétralement opposées - Rita est extravertie et sûre d'elle, Mavis est timide - mais elles s'entendent bien et deviennent amies. Rita se désespère souvent des choix de vie de Mavis, notamment en ce qui concerne les hommes. La domination de Rita sur Mavis ressemble à de l'intimidation pour les personnes extérieures, mais elle ne pense qu'à l'intérêt de Mavis.

En 1973, Mavis commence à fréquenter le tout aussi timide Jerry Booth (Graham Haberfield), mais leur relation reste platonique. Jerry meurt d'une crise cardiaque en 1975 avant d'avoir pu exprimer ses intentions romantiques. L'année suivante, elle rencontre le vendeur Derek Wilton (Peter Baldwin). Ils sortent ensemble, mais leur relation est mise à mal par la mère de Derek, qui pense que Mavis n'est pas assez bien pour son fils.

Le caméo de Mavis Riley en 1971 s'est avéré être un succès auprès des téléspectateurs, persuadant les producteurs de Coronation Street d'en faire un personnage régulier. Il a été rapporté que Thelma Barlow avait basé son interprétation de Mavis sur une femme qu'elle avait vue travailler dans les studios de Granada (où est tourné Coronation Street) ainsi que sur des douzaines de femmes du Nord de l’Angleterre. À propos de la femme qui a inspiré la caractérisation de Mavis, Barlow a déclaré : "Elle était solide, mais ne le montrait pas. Elle voulait absolument qu'on l'aime, mais ne voulait pas paraître arrogante".

En parlant de son personnage, l’actrice a décrit Mavis comme une "femme à fleur de peau", ajoutant "qu'elle avait une grande intégrité et qu'elle était très loyale. Elle s'en tenait à sa moralité. C'était une grande timide au départ, puis elle a rencontré [son futur mari] Derek et ... elle a appris à être assez dure". Dans le livre de Daran Little, The Coronation Street Story, Mavis est décrite comme une "personne très créative". Elle rencontrait souvent des hommes grâce à ses activités créatives, mais son statut de vieille fille lui donnait souvent un sentiment d'amertume, et elle n'appréciait pas que son amie Emily ait épousé deux hommes avant qu'elle n'en ait épousé qu'un seul. Son manque d'attention de la part des hommes a valu à Mavis d'être qualifiée d'"éternelle vierge" de Coronation Street. Le diffuseur néo-zélandais de la série, TVNZ, l'a décrite comme "volage et romantique".

Le personnage a fait l'objet de nombreuses publications. Dans son livre Soapbox, Hilary Kingsley évoque la personnalité réticente et moralisatrice de Mavis, comme en témoignent ses habitudes de consommation : Mavis boit des jus de fruits, mais, pour les grandes occasions, du xérès doux : "deux pour Mavis, c'est un de trop", dit Kingsley. Dans un numéro de 1983 du magazine New Statesman, Mavis est décrite comme ayant un visage qui n'est "jamais tout à fait sûr de sa propre forme". L'auteur décrit l'intrigue dans laquelle Mavis est confrontée à la perspective d'un mariage à l'essai ou à la perte de son petit ami comme un exemple des "situations de l'un ou l'autre" dans lesquelles les feuilletons télévisés "enferment toujours leurs personnages". Un article paru dans l'Evening Standard affirmait que Mavis était "douce et gentille". Dans le même journal, Mark Walton-Cook évoque le style de Mavis en déclarant : "Je continue d'imaginer la Mavis Riley de Corrie gazouillant et s'agrippant à l'encolure haute d'un chemisier en polyester solidement attaché et orné d'une broche en camée de bon goût".

Mavis était souvent utilisée pour apporter une touche comique ; elle a été considérée comme l'une des stars comiques de Coronation Street, bien connue pour sa phrase d'accroche "ooh, I don't really know" (oh, je ne sais pas vraiment). Susan Purdie écrit que les intrigues et le personnage de Mavis "oscillent souvent entre le pathos et la comédie. Le critique David Meade abonde dans le même sens, notant que Mavis était "une pleureuse permanente en attente". Sean-Day Lewis décrit Mavis comme "embrouillée et maladroite", tandis que Dennis Joseph Enright la qualifie de vendeuse moralisatrice que "personne ne prend très au sérieux". Elle a souvent été tournée en dérision par l'humoriste Les Dennis dans les années 1980. Le personnage est apparu avec l'imitation de Vera Duckworth par Dustin Gee dans plusieurs émissions de sketchs.

Thelma Barlow a décidé de quitter le rôle de Mavis en 1997, après l'avoir interprété pendant 26 ans. On a dit qu'elle avait démissionné à la suite du licenciement de Peter Baldwin, qui jouait le rôle de Derek Wilton, son mari à l'écran. À l'époque, Coronation Street subissait des changements hors écran suite à l'introduction d'un nouveau producteur exécutif, Brian Park, surnommé "l'homme à la hache" par la presse après avoir éliminé de nombreux personnages de la distribution régulière.  L'actrice Jean Alexander, qui incarnait Hilda Ogden dans la série, s'est adressée à la presse pour protester contre cette nouvelle. Elle a écrit : "Peter Baldwin et Thelma Barlow formaient un couple merveilleusement drôle, mais ils ont tué Derek et maintenant Mavis est sur le point de partir. Même l'humour a été retiré des scènes entre Mavis et Rita". Park a laissé entendre que lorsqu'il a pris ses fonctions de producteur en chef, les réalisateurs du programme avaient le sentiment général que "Derek et Mavis avaient fait leur temps". Barlow a déclaré qu'elle pensait que les producteurs avaient tué Derek à cause de son propre désir de partir. Elle a déclaré : "C'était un peu cruel, vraiment ; je veux dire qu'ils auraient pu tuer Mavis. Il s'agissait d'un nouveau réalisateur et d'un nouveau producteur, et ils voulaient faire un gros coup de pub. C'était très dur pour Peter [qui jouait Derek]". Le village de Cartmel, près de Grange-over-Sands, a bénéficié d'une relance du tourisme grâce à l'exposition que lui a donnée l'intrigue de Mavis.

En 2002, les producteurs ont demandé à Barlow de reprendre le rôle de Mavis, mais elle était trop occupée. En 2006, Barlow a affirmé qu'on lui avait à nouveau demandé de revenir dans Coronation Street, mais qu'elle avait refusé car elle estimait que les intrigues n'étaient pas assez bonnes pour Mavis. Barlow a déclaré en 2007 qu'il était peu probable qu'elle revienne, parce qu'elle ne pourrait pas faire face au calendrier de production augmenté d'un épisode de plus par semaine depuis sa dernière apparition en 1997.  La productrice exécutive Kim Crowther a déclaré en 2009 qu'elle aurait aimé que Mavis revienne dans la série.

Brian Meade, du Daily Mirror, a suggéré que Mavis était une "institution nationale" qui a enrichi la vie de millions de personnes. Dans le journal écossais The Herald, Alison Kerr a cité Mavis comme l'un des personnages féminins qui, selon elle, ont été "le véritable pivot" de la série, "toujours prête à dire un mot sympathique. Un article paru dans le Huddersfield Daily Examiner affirme que Mavis est l'un des personnages les plus appréciés de Coronation Street, la décrivant comme timide et "vêtue d'un cardigan et de chaussures bon marché". Jules Stenson a écrit dans The People que Mavis ressemblait beaucoup au personnage de Minnie Cardwell (Margot Bryant) : elles étaient toutes deux "facilement intimidées".

Selon Meade, Mavis a donné un nom à un certain type de femme et l'a représenté : "Une vieille fille des années 1940 avec une tête des années 1940 qui a l'air d'avoir 50 ans depuis sa naissance. Un royaume de femmes en chair et en os. Et vous avez un nom pour elle. C'est une Mavis ... Mavis Riley était un chef-d'œuvre d'observation". Son avis est partagé par Gerlinde Frey-Vor et Julia Hallam, qui considèrent Mavis comme un "modèle de vieille fille". Brian Meade a suggéré que Thelma Barlow avait "aiguisé un joyau comique jusqu'à ce qu'il entre dans la conscience nationale" dans sa caractérisation de Mavis, la comparant à d'autres personnages de télévision à succès tels que Basil Fawlty, Del Boy Trotter et Alf Garnett. Mme Meade a félicité Mme Barlow d'être restée fidèle au personnage de Mavis pendant 26 ans, "soutenant la plus timide et la plus lasse des femmes avec une constance remarquable. Essayez de vous souvenir de ses grandes répliques et vous ne saurez plus où donner de la tête. Chaque phrase qu'elle prononçait semblait commencer par "Ooh Derek" et se terminer par "Eh bien, je ne suis pas vraiment d'accord" ou "Eh bien, je ne sais pas vraiment", mais il a laissé entendre qu'elle avait agrémenté certaines des "meilleures scènes" de Coronation Street, citant en exemple la parodie d'un numéro de Laurel et Hardy par Mavis et Rita.

Le personnage a reçu plusieurs récompenses au fil des ans. Lors des "Corrie Awards" de TV Times, Mavis et Derek ont été nominés dans la catégorie "Meilleur couple et Susannah Clapp a inscrit Mavis sur la liste des "10 meilleurs personnages de Coronation Street" de The Observer.

Mavis est restée un personnage populaire et apprécié. En 2010, treize ans après son départ, Darren Fitzgerald a écrit dans The Sentinel (Stoke-on-Trent) qu'il souhaitait voir Mavis revenir dans la série et qu'il aurait supprimé la moitié des acteurs et l'aurait ramenée en remplacement.