Len Fairclough

Len est originaire de Liverpool, où il est né le 5 novembre 1924. Ses parents ont été tués dans le Blitz, après quoi Len s'est engagé dans la marine marchande. Après sa démobilisation, il s'est installé à Weatherfield, où il a épousé Nellie et a eu un fils, Stanley (interprété par Peter Noone, plus tard membre du groupe pop britannique Herman's Hermits). Le mariage n'est pas très heureux et le 22 novembre 1963, Nellie lui annonce qu'elle veut divorcer. Nellie meurt plus tard d'un cancer et Stanley ne pardonna jamais à son père la façon dont il l'avait traitée - ils ne se sont jamais réconciliés.

Constructeur de profession - il possédait son propre chantier - il a également été pendant de nombreuses années conseiller municipal indépendant de Weatherfield. L'idée que Len se fait d'une vraie femme est celle de sa voisine, Elsie Tanner (Patricia Phoenix) : séduisante, sexy et dotée d'un sens de l'humour décapant. Cependant, elle était plus une amie qu'une amante, et lorsque Len suggérait que leur relation passe au niveau supérieur, Elsie refusait toujours, ne voulant pas gâcher le lien spécial qu'ils avaient. Lorsqu'Elsie se remarie avec un beau G.I., le sergent-chef Steve Tanner (Paul Maxwell), Len est rongé par la jalousie, à tel point que lorsque Steve est retrouvé mort dans des circonstances suspectes, Len est accusé de l'avoir assassiné.

Len s'était réconcilié avec l'idée d'être seul pour le reste de sa vie. C'est alors qu'il a rencontré Rita Bates (Barbara Knox), qui gagnait sa vie en tant que chanteuse de cabaret dans le Gatsby Club, un club plutôt bas de gamme. Bien qu'elle ait prétendu être mariée à Harry Bates (William Simons), ils n'étaient en fait qu'un couple en union libre ; elle s'appelait en fait Rita Littlewood. Rita avait beaucoup de points communs avec Elsie. Elle était fougueuse, indépendante et n'avait jamais peur de tenir tête à Len, et c'est ce qu'il recherchait chez une femme.

L’acteur Peter Adamson, qui incarnait Len, était un ancien figurant et acteur de théâtre qui s'était tourné vers les séries télévisées avec les séries de Granada Skyport et Knight Errant. Lorsque le casting a commencé pour la nouvelle série télévisée Florizel Street, Adamson a auditionné pour les rôles de Dennis Tanner (plus tard Philip Lowrie) et Ken Barlow (plus tard William Roache), mais à trente ans, il a été considéré comme trop vieux pour l'un ou l'autre des rôles et il a été choisi pour le rôle de l'assureur Harry Bailey. Adamson est l'un des nombreux acteurs choisis pour les essais qui ne sont pas apparus à l'écran. Lorsque la série a été commandée, transformant son titre en Coronation Street, d'autres castings et réécritures ont eu lieu, et le personnage d’Harry Bailey a été supprimé de l'épisode (le personnage est apparu plus tard dans l'épisode 5, rebaptisé Ron Bailey et interprété par Ray Mort).

Lorsque la série a été prolongée au-delà de sa durée initiale, Adamson a réessayé, auditionnant pour le rôle du compagnon de beuverie de Harry Hewitt (Ivan Beavis), Len Fairclough. Il obtient le rôle et fait ses débuts à l'écran dans l'épisode 14, le 25 janvier 1961. Malgré une description sommaire du personnage, le rôle de Len s'est développé et, avec le départ d'Ivan Beavis en 1964, Len est devenu le principal mâle alpha de l'émission. H.V. Kershaw, alors rédacteur en chef des scénarios, attribue cette évolution aux talents d'acteur d'Adamson : "Le personnage de Len Fairclough a été formé au cours des premières semaines de Coronation Street, principalement en tant qu’ami de Harry Hewitt, qui était un personnage central depuis le deuxième épisode. Le personnage a été interprété avec tant d'assurance par Peter Adamson qu'il a rapidement acquis une importance propre et, au début de l'année 1964, il était à la tête de la défense masculine contre les bataillons monstrueux des femmes de Coronation Street". Bill Podmore, producteur tout au long des années 1970, a déclaré : "Peter avait une grande robustesse, le bon visage et exactement la bonne carrure. Sa dureté ne faisait que donner plus de poids à ses talents d'acteur. En dehors du plateau, il pouvait être aussi abrasif que l'homme qu'il incarnait, c'était une partie sous-jacente de sa nature qu'il a transmise à Len. Il en a fait un personnage merveilleusement terre à terre, qui ne mâchait pas ses mots, mais qui ne manquait jamais d'attrait pour les légions de fans". Signe précurseur du succès du personnage, Adamson a été le seul membre de la distribution non original à être engagé pour la durée de la grève des acteurs de l'Equity, entre novembre 1961 et avril 1962.

Lorsqu'il est apparu pour la première fois dans le feuilleton, Len était caractérisé comme un mari et un père négligent, bien que sa femme Nellie ne soit jamais apparue à l'écran. Pendant de nombreuses années, Len a été le personnage masculin central du programme, apparaissant dans plus d'épisodes que n'importe qui d'autre en 1962, 1965, 1966 et 1972. Un élément clé du personnage était sa relation avec Elsie Tanner. Malgré une attirance mutuelle, les scénaristes n'ont jamais permis à Len et Elsie de se mettre en couple, comme l'explique la scénariste Adele Rose : "La valeur de leur relation a toujours résidé dans le fait que l'affection sincère qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre se cachait derrière les piques. Il était bien plus rentable, en termes d'histoire et de personnages, de les maintenir dans une relation d'amour-haine. Il était celui qui pouvait lui dire des choses que personne d'autre ne pouvait lui dire et vice versa. Si nous avions mené cette relation à son terme, cela aurait mis fin à la valeur de ces deux personnages pour la série".

L'autre femme dans la vie de Len était Rita Littlewood. Le personnage de Rita, initialement nommé Rita Bates, a été spécifiquement conçu comme un intérêt amoureux pour Len, bien que lorsque Barbara Knox a été choisie, le personnage a été lié à son rôle antérieur d'un épisode en 1964. Cinq ans plus tard, le producteur Bill Podmore a décidé qu'ils allaient enfin se marier. Il fut surpris de se heurter à l'opposition des acteurs : "Peter et Barbara ont fait valoir qu'un mariage pourrait être le début de la fin pour leurs personnages. Len et Rita étaient les pierres angulaires de Coronation Street, et ils imaginaient qu'un mariage pourrait les ébranler. Leur indépendance individuelle au sein du programme disparaîtrait en premier et cela, craignaient-ils, serait rapidement suivi d'une dilution de leurs histoires. Franchement, ils ne voulaient pas partager". Le mariage a été regardé par 16,90 millions de téléspectateurs - la meilleure audience de la décennie pour le programme - et le TV Times a célébré l'événement en publiant un magazine de souvenirs de mariage.

Le personnage a été absent entre octobre et décembre 1969, Peter Adamson ayant été suspendu pour deux mois sans salaire afin de faire face à son alcoolisme. H.V. Kershaw a pris cette décision après qu'Adamson ait été tellement ivre pendant l'enregistrement d'une scène que, pour la première fois dans l'histoire de l'émission sans que cela soit dû à un problème technique, la scène a dû être remontée la semaine suivante afin de pouvoir tourner des gros plans qui ont ensuite été montés dans les séquences de la semaine précédente.

L'alcoolisme de Peter Adamson était un problème récurrent dans les coulisses. Bill Podmore, qui a réalisé l'épisode en question, déclare : "Peter avait déjà été passablement éméché sur le plateau à de nombreuses reprises, mais nous nous en étions toujours tirés et je ne pense pas qu'un seul téléspectateur ne s'en soit jamais douté. S'ils l'ont fait, ils l'ont laissé passer. Harry Kershaw n'était pas prêt à se montrer aussi généreux cette fois-ci. Pour lui, c'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase. Kershaw : "L'ivrognerie de Peter Adamson était un véritable problème pour l’émission et mes responsabilités en tant que producteur commençaient à peser très lourd... À chaque briefing sur l'histoire pendant cette période, nous incluions le personnage dans nos projets d'intrigues, en espérant que le problème de Peter Adamson disparaîtrait miraculeusement. Il s'agissait là d'un vœu pieux des plus stupides et il est rapidement devenu évident, à mesure que les choses s'aggravaient, qu'il fallait prendre des mesures drastiques". Sur la réaction d'Adamson à sa suspension : "Sa réaction immédiate, si je me souviens bien, a été de me traiter de salaud. Il avait toujours compté sur la réticence de Granada à détruire trois mois de planification et à se débarrasser de lui. La ruse qui conduit les alcooliques à cacher leurs bouteilles dans des endroits inaccessibles l'avait amené à croire que son avenir financier était au moins assuré et la rupture de cette croyance était en fait le premier pas vers sa guérison".

La dernière apparition de Len avant le congé d'Adamson dans l'épisode 2307 a été le chant du cygne du personnage, et sept mois plus tard, il est mort hors écran dans une collision sur l'autoroute.

L’acteur Peter Adamson, quant à lui, est décédé le 7 juin 2002 à l’âge de 71 ans.