Bilan de la saison 13 - Année 1972

Brian Armstrong a terminé son mandat de six mois en tant que producteur avec l'épisode 1183 en mai. Son successeur est Eric Prytherch, qui avait déjà travaillé sur la série en tant que réalisateur. À partir de ce moment-là, Coronation Street aura un nouveau producteur tous les deux ou trois ans, et non plus tous les quelques mois comme auparavant, ce qui donnera à chaque producteur une plus grande chance de marquer la série de son empreinte individuelle. Entre-temps, H.V. Kershaw a repris le rôle de producteur exécutif pour la dernière fois avec l'épisode 1222, le 2 octobre.

L'année a commencé par un changement au Corner Shop, causé par le licenciement de Sandra Gough l'année précédente. En mai, une nouvelle assistante est arrivée sous la forme de Diana Davies dans le rôle de Norma Ford, qui allait devenir la fille de substitution de Maggie Clegg. Le rôle de Norma s'est étoffé avec l'ajout de son père Jacko, qui a croisé le chemin de Cyril Turpin alors qu'il faisait sa vie en dehors de la prison de Strangeways. Il s'agit de l'un des deux retours de Cyril, que l'on n'a plus revu après le mois de juillet en raison du désintérêt de l'acteur William Moore pour la reprise du rôle.

Le principal ajout à la distribution est Barbara Mullaney dans le rôle de Rita Littlewood. Bien qu'il ait finalement été révélé qu'il s'agissait du même personnage que Mullaney avait joué dans l'épisode 415 en 1964, le rôle était à l'origine un tout nouveau personnage nommé Mrs Bates, qui avait un mari nommé Harry et deux enfants. Ce n'est qu'après que Mullaney ait joué le rôle pendant plusieurs semaines que les producteurs ont décidé de lier ses personnages ensemble, en donnant à Mrs Bates le prénom de Rita et en modifiant ses antécédents, faisant d'elle la belle-femme de Harry et non la mère biologique des enfants. Cela a permis aux scénaristes d'éliminer progressivement la famille Bates et de se concentrer sur la carrière de cabaret de Rita et sur sa romance avec Len Fairclough. À la fin de l'année, Rita et Len se sont imposés comme le nouveau couple de pouvoir du programme.

L'un des objectifs déclarés de Prytherch était de reconstituer la jeune équipe de Coronation Street. Ces projets n'ont jamais abouti, même si de nouveaux visages sont apparus. Les intrigues de Rita ont permis à l'acteur comique Roy Barraclough d'interpréter son quatrième et plus célèbre rôle dans le programme : celui de l'agent théâtral Alec Gilroy. Barraclough a ensuite été invité à jouer Alec à plein temps, mais il n'a accepté l'offre qu'en 1986. Un autre début notable est celui d'Anne Kirkbride, âgée de 18 ans, dans le rôle de Deirdre Hunt, vue en novembre comme une "pouffiasse" divertissant Alan Howard et Jimmy Frazer au pub The Vine. Lors de cette apparition unique, Deirdre n'a pas porté ses célèbres lunettes.

Entre-temps, Kenneth Farrington a repris le tournage dans le rôle de Billy Walker après six mois d'absence, Doreen Keogh et Daphne Oxenford ont brièvement repris leurs rôles de Concepta Hewitt et Esther Hayes, cette dernière apparaissant pour la dernière fois lors du mariage d'Emily et Ernest Bishop, et Ivy Tilsley et Mavis Riley ont fait d'autres apparitions avant de devenir des personnages réguliers plus tard au cours de la décennie. En juillet, un remplaçant du disparu Dave Smith a été introduit sous la forme du bookmaker écossais Benny Lewis, joué par Jeremy Young. Benny s'est ensuite lancé dans les clubs en ouvrant le Capricorn avec Jimmy Frazer, ce qui a permis à Rita d'y chanter régulièrement. Malgré leur notoriété précoce, Benny et le Capricorne n'ont pas duré longtemps, aucun des deux n'apparaissant après février 1973.

Le décor de Grape Street s'est agrandi avec la construction de l'arrière des maisons, des arrière-cours et du ginnel. Ces lieux avaient rarement été utilisés depuis les débuts du décor extérieur en 1968, l'émission ayant abandonné l'enregistrement en studio pour des scènes se déroulant à l'extérieur à la même époque. L'épisode 1245 du 20 décembre a été le premier à inclure une scène de ginnel.

Un nouveau spin-off de Coronation Street a été proposé en 1972. Intitulée Rest Assured, la série était une comédie dramatique qui aurait été produite par Harry Kershaw et suivait les mésaventures de Ray Langton et Jerry Booth dans leurs nouveaux emplois de vendeurs d'assurances. Un épisode pilote d'une demi-heure, Lift Off, écrit par Kershaw, a été tourné avec Neville Buswell, Graham Haberfield, Gwyneth Powell, Margaret Shevlin et Fred Feast. L'épisode ne fait aucune mention de la vie de Ray et Jerry à Weatherfield, ce qui ne permet pas de savoir comment il aurait pu s'intégrer à Coronation Street si la série avait été commandée.

Un épisode de 1972 - 1202, diffusé le 24 juillet - est absent des archives d'ITV, et c'est le seul épisode standard de Coronation Street dont l'existence n'a pas été confirmée. Un épisode supplémentaire du programme, numéroté 1203A, existe bel et bien. Il se compose principalement de matériel répété de l'épisode 1203 ainsi que de quelque huit minutes de scènes recadrées qui couvrent les intrigues nécessaires de l'épisode 1202. L'explication la plus plausible est que la seule copie de 1202 a été perdue ou détruite peu de temps après sa diffusion et que ces scènes ont été enregistrées pour combler le vide narratif, car le programme ne pouvait pas être vendu à l'étranger autrement.

L'épisode le plus regardé de l'année 1972 a été l'épisode 1171, diffusé le 5 avril, qui correspondait au mariage d'Emily et d'Ernest Bishop. L'épisode a attiré 18,26 millions de téléspectateurs. Dans l'ensemble, les cotes d'écoute ont chuté de près d'un million de téléspectateurs par rapport à 1971, pour atteindre une moyenne de 14,82 millions de téléspectateurs. Le pic et la moyenne ont tous deux été les plus bas depuis 1961. Avril est le seul mois à avoir augmenté son audience par rapport à 1971, tandis que février et décembre ont connu les plus fortes baisses, de plus de 1,5 million de téléspectateurs.

Pour la première fois depuis que Coronation Street est entièrement diffusée sur le réseau, aucun des épisodes de l'année n'a atteint la première place du classement des audiences, soit une baisse par rapport aux 21 épisodes de 1971. En 1972, Granada a commencé à diffuser ATV's Crossroads, ce qui a permis au feuilleton des Midlands d'être entièrement diffusé en réseau pour la première fois depuis ses débuts en 1964. En 1972, ses audiences sont comparables à celles de Coronation Street, et pendant quelques années, il dépasse régulièrement le feuilleton de Granada. L'année 1972 a été le point le plus bas de l'audience de Street au cours de ses vingt premières années d'existence, mais les choses allaient bientôt s'améliorer.

L'année a également vu la transmission de la dernière édition du jour de Noël du programme jusqu'en 1985, et la seule des années 1970. Coronation Street obtient traditionnellement de mauvais résultats à Noël, et cette année n'a pas fait exception, avec une audience de 7 191 800 téléspectateurs (le plus faible taux d'audience de l'année). Par la suite, aucun épisode de Coronation Street ne serait diffusé à Noël, même s'il tombait un lundi ou un mercredi.