Bilan de la saison 9 - Année 1968

Michael Cox a été le producteur crédité jusqu'à l'épisode 756, tandis que Richard Everitt a continué à être producteur exécutif jusqu'à l'épisode 778. Avec l'épisode suivant, une nouvelle équipe de production composée de H.V. Kershaw en tant que producteur exécutif et de Richard Doubleday en tant que producteur a pris les choses en main. Doubleday est à son tour remplacé par John Finch à partir de l'épisode 821.

1968 est une année décisive pour Coronation Street. Après avoir évité l'annulation en 1967, les producteurs ont fait un effort concerté pour moderniser le programme. Everitt crée le poste de consultant en histoire pour le romancier Stan Barstow, qui s'efforce de remédier au manque perçu de réalisme social dans les intrigues de l'émission. Son succès le plus notable dans ce domaine a été la création de la famille Clegg, les nouveaux propriétaires du Corner Shop, dirigée par Les Clegg, un alcoolique en rétablissement. Irene Sutcliffe a rejoint l'équipe dans le rôle de Maggie, la femme de Les qui souffre depuis longtemps, et Bill Kenwright dans celui de Gordon, leur fils intellectuel. Une fois leur intrigue initiale terminée, Les a été éliminé et Maggie s'est approprié le magasin.

Barstow est également à l'origine de l'aventure d'Emily Nugent avec le Hongrois Miklos Zadic, et de la dépression d'Elsie Tanner après l'échec de son mariage avec Steve - une scène qui a été jouée en 11 minutes à deux voix entre Elsie et Len Fairclough. Plusieurs de ses idées les plus radicales ont été rejetées, notamment l'introduction de la première famille noire de la rue, la révélation de l'homosexualité de Jerry Booth, la toxicomanie de Lucille Hewitt et la grossesse hors mariage d'Emily. Barstow a quitté l'émission à la fin de son contrat de trois mois.

Le quartier de Grape Street, à Manchester, dans lequel a été construit le premier décor extérieur de Coronation Street a été initialement loué par Granada à British Rail. Les locaux ont finalement été intégrés au backlot de Granada.

En janvier, les travaux d'isolation du studio en bois pour les tournages en extérieur avaient déjà commencé et, en prévision du déplacement des tournages en extérieur, le Glad Tidings Mission Hall et l'Elliston's Raincoat Factory, qui se trouvaient de l'autre côté de la rue, ont été marqués pour la démolition. On ne sait pas si la suppression de ces structures était une conséquence directe de la décision de changer de décor, mais les événements se sont produits en même temps, le premier épisode à utiliser le décor de Grape Street étant l'épisode 742 du 24 janvier, dans lequel la mission et sa sacristie ont été rasées. Dans cet épisode, les caméras se sont concentrées sur le côté droit de la rue pour masquer le fait que les maisons n'avaient pas encore été déplacées du studio.

L'installation des studios dans Grape Street s'est faite par étapes, en avril et en mai. La construction s'est déroulée maison par maison, de droite à gauche, en commençant par le Corner Shop et en terminant par le Rovers Return. Le décor a été érigé sur des échafaudages et n'avait pas de toit. Dans cette première version, le décor n'était qu'une façade, sans arrière-cour ni ginnel, et les réalisateurs devaient donc veiller à ne pas montrer le sommet des maisons. En raison de la construction linéaire du décor, les réalisateurs ont pu utiliser le décor partiellement construit dans leurs prises de vue avant que le décor ne soit terminé ; par exemple, l'extérieur du Corner Shop apparaît dans l'épisode 770. Le décor entièrement construit a été vu pour la première fois dans l'épisode 776, le 22 mai.

Les opérations de résorption des bidonvilles qui ont lieu dans tout Salford se reflètent dans une intrigue dans laquelle Ena Sharples a perdu sa maison à la suite d'un ordre d'achat obligatoire. Après quelques semaines passées chez Minnie Caldwell, Ena est partie à St Annes chez son ami Henry Foster, l'explication dans le monde réel étant que Violet Carson est partie pour une croisière de trois mois et une tournée promotionnelle en Australie. Elle a repris le tournage en mai.

Sur le site de la mission et de l'usine a été construit un bloc de maisonnettes modernes. Celles-ci tentaient de répondre à une plainte courante selon laquelle Coronation Street était désuète, en reflétant les tendances actuelles en matière de logement tout en conservant la rangée de terrasses elle-même intacte. Les maisonnettes étaient également une façade, mais néanmoins une véritable structure de briques et de béton. Sept appartements ont été construits sur deux étages, et la construction a été mise en évidence dans les intrigues.

Le problème posé par le choix de construire de nouvelles résidences plutôt qu'un lieu de travail est apparu clairement lorsque les maisonnettes ont été terminées. En raison d'un budget de casting serré, seuls trois appartements ont été occupés - deux par des personnages existants et un par Effie Spicer, une ancienne flamme de Jack Walker jouée par Anne Dyson.

Si les maisonnettes n'ont pas apporté beaucoup de nouveaux visages dans la rue, 1968 a néanmoins connu le plus grand renouvellement de casting de toutes les années jusqu'alors. En plus des Clegg, Neville Buswell est revenu à plein temps dans le rôle du constructeur espiègle Ray Langton, tandis que le jeune couple Dickie Fleming et Audrey Bright a pris possession du numéro 3, les premières personnes à y vivre depuis quatre ans. Audrey et Dickie ont fait sensation dans la rue parce qu'ils n'étaient pas mariés lorsqu'ils ont acheté la maison et qu'Audrey était encore une écolière à l'époque.

Alan Rothwell a quitté Coronation Street pour la deuxième fois, après avoir joué David Barlow pendant trois ans. Irma a été éliminée avec David pour que les Barlow puissent partir ensemble et émigrer en Australie. Pendant ce temps, Philip Lowrie a quitté le rôle de Dennis Tanner, ce qui aurait mis Patricia Phoenix tellement en colère qu'elle a juré de ne plus jamais lui parler, ce qu'elle n'a fait que lorsque les exigences du tournage l'ont forcée à le faire. Dans son scénario de sortie, Dennis est tombé amoureux de Jenny Sutton, qu'il a épousée, et a déménagé à Bristol. Jenny était jouée par Mitzi Rogers, dont Lowrie avait participé au casting. Anne Cunningham a fait la dernière de ses apparitions sporadiques des années 1960 en tant que Linda Cheveski au mariage des Tanner. Dans le même épisode, Jerry Booth fait sa dernière apparition, Graham Haberfield quittant le programme pour poursuivre sa carrière loin de la rue. Au cours de sa dernière année, le divorce de Jerry et de Myra Booth a finalement été réglé, Susan Jameson faisant un bref retour dans le rôle de Myra, qui a tenté en vain de bloquer le divorce.

À la fin de l'année, Granada a diffusé un clip-show sur le thème de Noël intitulé Christmas in the Street, mettant en scène Jack et Annie Walker se remémorant les Noëls passés dans la rue.

L'audience moyenne a baissé de 400 000 téléspectateurs par rapport à 1967 pour atteindre 15,74 millions de téléspectateurs. Les mois de janvier à avril ont tous progressé par rapport à l'année précédente, en particulier les mois de janvier et mars, et le mois de février a gagné trois millions de téléspectateurs par rapport à 1967. Sans surprise, la plus forte baisse d'une année sur l'autre - de quatre millions de téléspectateurs - s'est produite en septembre en raison du mariage d'Elsie et de Steve Tanner qui avait attiré beaucoup de monde ce mois-là en 1967, mais les sept derniers mois de l'année ont tous chuté de plus d'un million de téléspectateurs par rapport à l'année précédente.

L'épisode 737 (8 janvier 1968) a été vu dans 8,7 millions de foyers / 19,14 millions de téléspectateurs et a été l'épisode le plus regardé de l'année, tandis que le chiffre d'audience le plus bas a été enregistré le jour de Noël pour la deuxième année consécutive. Après cette année, Coronation Street n'a été diffusée ce jour-là qu'à une seule autre occasion avant de l'éviter jusqu'au milieu des années 1980.

Malgré ces baisses, 32 épisodes ont atteint la première place du classement des audiences, soit cinq de plus qu'en 1967.