# 1588-1592 Le retour d'Elsie Howard après trois ans d'absence

Du 5 au 19 avril 1976

Le tout premier épisode diffusé sur Granada Plus débute au Kabin. C’est l’un des endroits les plus célèbres du feuilleton. Introduit en 1973, le Kabin est une papeterie. On y vend des journaux, des magazines, cartes postales, etc. À l’arrière de la boutique, deux tables sont disposées et accueillent des clients pour un thé ou un café. Le Kabin est tenu par Rita Littlewood, une femme extravertie et chanteuse de cabaret à ses heures perdues, et Mavis Riley, qui est tout son contraire : introvertie et timide. Le propriétaire de l’affaire est Len Fairclough.

Mme Conroy, une figurante, vient acheter des bricoles. Elle est reçue par Mavis. Bet Lynch apparaît juste après. Elle souhaite arrêter de fumer (déjà à l’époque on essayait), mais avoue ne pas y parvenir. Bet est une des serveuses du Rovers Return (nous l’appellerons désormais le Rovers).

L’extravertie Rita débarque avec une gueule de bois (belle introduction qui promet de bons moments avec ce personnage). Elle a fait la fête dans un night-club avec son ami et patron Len, qui est aussi conseiller municipal de la ville de Weatherfield.

Justement, ce fameux Len agit bizarrement ces derniers temps. Précisément depuis qu’il a reçu un appel mystérieux chez lui, au 9 Coronation Street. Il entame un ménage intense de son intérieur, paie Hilda Ogden pour nettoyer tout de fond en comble, fait les yeux doux à la jeune Deirdre Langton pour qu’elle sèche les draps qu’il a lavés à la laverie, les séchoirs n’étant pas en état de fonctionner. Deirdre est la nouvelle épouse de Ray Langton, l’associé de Len.

Les commères vont bon train pour tenter de découvrir ce que cache Len. La commère en chef n’est autre qu’Hilda Ogden. Avec son mari Stan, il forme un couple singulier, mais heureux, vivant au 13 Coronation Street. Hilda est femme de ménage au Rovers, tandis que Stan a un petit (mais vraiment petit) business dans le nettoyage des vitres et dont le moyen de transport principal se révèle être une brouette. Hilda est célèbre dans le quartier pour ses commérages, mais aussi pour son fichu sur la tête et ses trois bigoudis qui dépassent. Avec Rita, Bett, Betty, Annie Walker (la propriétaire du Rovers) et Deirdre, elles essaient de savoir ce que fabrique Len.

En réalité, Len prépare le 9 Coronation Street pour la venue d’Elsie Howard. Personne ne le sait encore, mais Elsie revient à Weatherfield trois ans après avoir déménagé à Newcastle avec son mari Alan Howard.

Pendant ce temps, Bet pense que Deirdre est enceinte et lance la rumeur au Rovers. Deirdre pensait effectivement être enceinte, mais il s’avère que c’était une fausse alerte. Toujours est-il que tout le monde félicite Ray et il se fait payer quelques bières. (Ah, au fait ! Des bières, il en coulera beaucoup au fil des épisodes. De quoi remplir un océan). Ray ne se fait pas prier et se laisse servir des pintes gratuites. Il se fait démasquer par Rita (Deirdre lui a appris qu’elle n’attendait pas d’enfant). En guise d’excuses, il doit payer sa tournée.

C’est à la fin de ce premier épisode que les téléspectateurs découvrent le secret de Len. Hilda longe la rue pour se rendre chez elle, au numéro 13. À peine a-t-elle refermé la porte qu’une femme passe le coin de la rue, une valise à la main, et va frapper au numéro 9. Et cette femme, les fans de Coronation Street l’attendaient avec impatience. C’est Elsie Tanner Howard.

Dans l’épisode suivant, Elsie prend ses aises chez Len. Le lendemain matin, elle lui concocte un généreux petit-déjeuner, la « cigarette au bec » (autre temps, autres mœurs). Elle explique à son ex (car oui, Len Fairclough sortait avec Elsie dans une autre vie), qu’elle et Alan font l’essai de se séparer. Elle pense que l’essai sera transformé, car elle n’envisage pas de retourner avec lui.

Les commères de la rue apprennent la nouvelle du retour d’Elsie très simplement : elle et Len se rendent au Rovers pour aller y boire (devinez quoi ?) … une bière. Elsie et Ena Sharples se saluent froidement, mais poliment. Ena Sharples est une vieille femme célèbre pour porter un filet noir afin de cacher ses cheveux. Elle peut paraître rustre, mais elle est parfois de bon conseil. Elle a un passif avec Elsie (pour preuve la dramatique photo ci-dessous datant des années 60), mais le temps semble l’avoir effacé.

Ray et Deirdre se promènent le long du canal en reparlant de l’histoire du bébé. Plutôt que de vouloir un enfant, elle aimerait mieux un chéquier. Oui, ne l’oublions pas, nous sommes en 1976… Elle aimerait beaucoup que Ray lui accorde ce droit.

Cette semaine-là voit aussi la dernière apparition d’un personnage mythique : Minnie Cadwell. C’était le 7 avril, durant l’épisode 1589, et la scène se passe au Kabin où Rita est désagréable avec cette pauvre Minnie parce que cette dernière n’arrive pas à décider combien d’œufs de Pâques elle souhaite acheter. Et si Rita est d’aussi mauvaise humeur, c’est parce qu’Elsie est revenue. Elle craint qu’Elsie mette le grappin sur Len, alors qu’elle a des vus sur lui.

Pour en revenir à Minnie, la scène où elle se fait houspiller par la rousse ne devait pas être forcément la dernière. L’actrice Margot Bryant, alors âgée de 79 ans, souffrait de sévères pertes de mémoire. À tel point qu’il a fallu lui placer les dialogues de sa dernière scène sur le comptoir du Kabin. Et même avec le dialogue sous les yeux, elle a bafouillé. Les scénaristes lui ont alors accordé un congé. Plus tard, on lui a diagnostiqué la maladie d’Alzheimer. Elle a été admise au Cheadle Royal Hospital à Stockport, où elle est restée jusqu’à son décès, le 1^er janvier 1988. Pour expliquer le départ de Minnie, les producteurs ont imaginé un voyage à Whaley Bridge pour rendre visite à son ami Handel Gartside. La visite s’est transformée en installation permanente.

Passons maintenant à l’arche narrative de Ken Barlow. Et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il ne passe pas une bonne journée. Il y a d’abord Elsie qui vient le voir afin de lui dire qu’elle revient pour de bon dans la rue et souhaite récupérer la maison pour elle. En effet, Elsie est propriétaire du numéro 11, qu’elle loue à Ken depuis son départ. Ken lui fait gentiment comprendre d’aller se faire cuire un œuf, car il a d’autres soucis en ce moment.

L’autre souci a un nom : elle s’appelle Wendy Nightingale. Ken sort avec elle et il s’avère qu’elle est mariée. Elle persuade Ken qu’elle n’est pas heureuse avec son mari. Tandis que Roger (le mari de Wendy) dépose son épouse infidèle au travail, il est abordé par Sheila, une amie du couple, qui l’informe que Wendy a une liaison avec un homme qui vit à Coronation Street. Elle l’encourage à aller lui rendre une petite visite pour s’expliquer avec lui. Sheila est une fouineuse de première, mais elle est surtout inquiète pour son amie Wendy et ne souhaite pas qu’elle se sépare de Roger.

Roger suit les conseils de Sheila et suit sa femme. Il voit qu’elle se rend chez Ken. Plus tard, il va confronter son rival. La conversation dégénère en dispute, puis en bagarre. Du moins, Roger file un coup de poing sur le visage de Ken, qui le sent passer puisqu’il s’effondre sur le sol.

C’est notre petite Gail Potter qui le découvre. Gail est la jeune fille de seize ans qui vit dans l’appartement du Corner Shop avec son amie Tricia Hopkins. Bouleversée, Gail repart en courant au Corner Shop en surjouant la scène, précisant que Ken est couvert de sang, ce qui est légèrement exagéré.

C’est Len qui prend en charge Ken (au fait, il va bien) et ensemble, ils ont une discussion à cœur ouvert sur les femmes. Ken affirme qu’il tient à Wendy.

Étant donné les soucis de Ken, Elsie ne compte pas lui en rajouter et Betty Turpin est d’accord pour lui louer l’arrière-boutique du Corner Shop. Betty, qui travaille comme serveuse au Rovers, est la propriétaire du magasin depuis le départ de sa sœur Maggie. Elle demande à Gail et Tricia (qui travaillent comme vendeuses) de nettoyer la pièce pour l’arrivée d’Elsie.

Tout cela est bien beau, mais Elsie a besoin d’un travail si elle veut pouvoir payer son loyer et se nourrir. Et justement, ça tombe bien, Rita lui apporte une annonce. On cherche une gérante dans un magasin de vêtements, le Sylvia’s Separate. Elsie passe son entretien avec une femme snob (Sylvia, je suppose), et obtient le poste le jour même. Comme il était facile de trouver du travail à l’époque ! Sa première cliente est une petite dame rondelette dont l'élastique de la culotte a disparu et qui veut utiliser une cabine d’essayage pour la remettre.

Pendant ce temps, Wendy retourne voir Ken et lui annonce qu’elle a quitté son mari. Elle va donc habiter chez une amie et Ken est quelque peu perturbé par cette décision. Roger, pensant que Wendy est au numéro 11 en train de roucouler avec son amant, va la chercher. Ken lui dit qu’il ne sait pas où elle est. Elle ne lui a pas dit qui aller l’héberger. Il invite Roger à prendre une tasse de café pour discuter tranquillement de la situation. Un retournement de situation après la raclée que Roger a administré à Ken.

Stan Ogden fait son apparition dans le cinquième épisode version Granada Plus. Il joue aux fléchettes au Rovers. Il faut dire que Stan, qui tient une petite société de nettoyage de vitres (comme je l’ai dit plus haut), aime se créer du temps libre pour boire et jouer aux fléchettes. Il engage une discussion avec Albert Tatlock et prend le dessus sur le vieil homme grincheux à la question de savoir quand Manchester United a remporté pour la première fois la coupe d’Angleterre (on parle foot, au cas où vous ne l’auriez pas compris). Voilà qui donne l’idée à Annie Walker d’organiser un concours de quiz, qu’elle baptise « Superbrain ».

Mavis Riley, la gentille et timide assistante de Rita au Kabin, est ennuyée. Elle se plaint que sa tante, avec qui elle vit, doit s’absenter quelques jours, la laissant seule. Pauvre petit oiseau blessé… Emily Bishop lui propose de rester avec elle et son mari Ernest au 3 Coronation Street, où le couple réside. Mais quand Emily rentre chez elle pour annoncer la « bonne » nouvelle à son mari, celui-ci n’aime pas du tout l’idée et appelle Mavis « la championne du monde des pleurnicheuses ». C’est un titre qui par ailleurs lui va bien.

Retournons voir notre jeune couple Langton. Ray a enfilé une salopette et dit à Deirdre qu’il doit travailler toute la nuit pour réparer un four. Deirdre le croit. Mais si elle lui avait demandé de déboutonner sa salopette, elle aurait vu en dessous un costume. Il s’avère qu’il a rendez-vous avec Alf Roberts, le conseiller municipal, à une soirée de charité au Gatsby Club. Une soirée un peu spéciale puisqu’il y aura des strip-teaseuses. Avant de s’y rendre, ils passent par le Rovers et convainquent Ernest de les accompagner. Ernest, passablement énervé par la présence du « petit oiseau blessé » chez lui, ne se fait pas trop prier. Il rentre pour dire à Emily qu’on lui a demandé de jouer du piano à la Légion ce soir. Un mensonge qui passe « crème » comme on dit de nos jours.

Au Club, la fête bat son plein et Ernest est sollicité par une strip-teaseuse. Mais les choses se gâtent lorsque la police vient faire une descente.

Voilà pour cette première semaine. Envie d’en savoir plus ? Ne manquez pas la suite des aventures de Coronation Street. En français, ce n’est que sur ce blog, et nulle part ailleurs.